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欧洲杯的创立过程绝非一帆风顺，其困难程度远超几乎同时创立的冠军杯。法国人亨利·德劳内是“欧洲杯之父”，即便他没能亲眼看到欧洲杯开战。欧洲杯奖杯就是以他的名字命名。
 
1927年，眼看世界杯即将诞生，45岁的德劳内有了创建欧洲杯的念头，“每两年一届，打淘汰赛。”他于该年2月5日将想法上报国际足联。
德劳内当时是法国足协秘书长，他比“世界杯之父”雷米特小10岁，后者是法国足协主席，也是国际足联主席。即便在富于想象力的雷米特看来，欧洲杯只能作为世界杯的替补，甚至可能成为世界杯的威胁。
 
1950年左右，三个欧洲足球的一线领导人讨论建立一个欧洲足协联盟（欧足联前身）的计划。除了德劳内，另两人是意大利足协主席巴拉西和比利时人、皇家联盟主席克拉艾。1952年5月27日在苏黎世，三人向欧洲各国足协递交了报告，31个欧洲国家足协中有14个回应。
1953年在巴黎，20多个国家足协联合起来决心说服其他足协，并于1954年6月15日在瑞士巴塞尔缔结了崭新的欧洲足球联盟，也就是UEFA。第一届执委会有6名成员，主席是丹麦人施瓦茨，秘书长是德劳内。欧足联确定了清晰的目标：在国际足联达成一致意见，指派代表，组织一项属于自己的4年一度的国际赛事。
 
然而，欧洲杯的时代之钟并未敲响。首先因为德劳内不在那里，他因病留在法国，并在几个月后去世。代替他的是其子皮埃尔·德劳内，当时36岁。更关键的不利因素是有几个著名的领导者反对欧洲杯，其领袖是英国人斯坦利·劳斯，当时的英足总秘书长和未来的国际足联主席，他认为：“欧足联的宗旨不在于组织比赛，而在于捍卫共同利益。”
 
1956年3月19日，巴黎，欧足联执行委员会在施瓦茨主持下召开会议，讨论《欧洲国家杯方案》。1957年11月8日，布鲁塞尔，欧足联执委会决定从1958年8月开始举行欧洲杯，但有个条件，1958年2月15日前至少要有16个国家报名参加。4月8日，灾难！报名国不足16个，失败看来已不可避免。
 
就在此刻，峰回路转。有几个迟迟不报名的国家居然同意参加，最终凑到17个国家。1958年世界杯在斯德哥尔摩给人留下不可磨灭的回忆，同年6月5日，也是在那里，全欧洲代表召开会议，最终决定欧洲杯的进程不可逆转。历史就是如此巧合，小德劳内代表逝去的父亲发言，他不能失败。第一届欧洲杯就以最小规模举行，16支参赛队，从头至尾的淘汰赛。
 
会议次日，在斯德哥尔摩福雷斯塔酒店的旅行家俱乐部，欧足联执委会完成新赛事第一轮抽签。为让参赛队从17支变成16支，捷克和爱尔兰进行一轮淘汰赛。抽签结束后，法国足协主席波绍内宣布法国足协会为欧洲杯提供作为胜利标志的艺术品。欧足联主席施瓦茨代表各国足协对法国足协表示感谢，并建议将欧洲杯命名“亨利·德劳内杯”，以纪念已故法国足协主席的巨大贡献，与会各国足协领导一致同意。
 
欧洲杯首场比赛于1958年9月28日在莫斯科列宁体育场举行，苏联3比1战胜匈牙利。100572名观众现场见证了这一幕，这是欧洲杯的出生证明，好比一束焰火冲天而起，辉映星空。